Luís Alberto Alves
O campeão de direitos civis Martin Luther King, Jr. nasceu em Atlanta, em 15 de janeiro de 1929; progredindo através Morehouse College, Seminário Teológico Crozer e Universidade de Boston, ele cresceu cada vez mais influenciado por estratégias não-violentas de Mahatma Ghandi para a mudança social, completando seu Ph.D. em teologia sistemática em 1955.
Rejeitando uma série de ofertas acadêmicas, King optou por se tornar pastor de Montgomery, a Igreja Batista de Dexter Avenue da Alabama; em 5 de dezembro de 1955 - apenas cinco dias após a recusa de Rosa Parks de se conformar às políticas segregacionistas da cidade - ele foi nomeado presidente da nova Associação de Melhorias de Montgomery, estabelecendo sua carreira pública em movimento.
Dirigindo o boicote da comunidade afro-americana local do sistema de barra-ônibus da cidade, o rei levantou-se ao renovo nacional, mesmo enquanto sua casa era incendiada e enfrentou a convicção nas cargas da conspiração de encontro à companhia do barramento. Ainda assim, como 1956 chegou ao fim, os ônibus de Montgomery se integraram e a Suprema Corte dos Estados Unidos declarou as leis de segregação do Alabama inconstitucionais.
Em 1957, King juntou-se com outros líderes religiosos afro-americanos para fundar a Conferência de Liderança Cristã do Sul; um ano mais tarde, publicou seu primeiro livro, Stride Toward Freedom: The Montgomery Story. À medida que a década de 1960 avança, ele é amplamente considerado o porta-voz preeminente da América negra, embora suas políticas de não-violência muitas vezes estejam em conflito com facções mais jovens e mais militantes do movimento de direitos civis.
As manifestações em massa nas comunidades em todo os EUA culminaram na marcha de 28 de agosto de 1963 em Washington, DC, onde, nas etapas do Memorial de Lincoln, King entregou seu célebre discurso "Tenho um sonho" a uma audiência de mais de 250 mil manifestantes. Em dezembro foi nomeado Homem do Ano pela revista Time e, um ano depois, recebeu o Prêmio Nobel da Paz. No entanto, as divisões internas dentro da comunidade negra ameaçaram minar sua liderança, à medida que vozes emergentes como Malcolm X e Stokely Carmichael ofereceram um contraponto radical aos métodos pacíficos de King.
É claro que King encontrou sua maior resistência dos líderes brancos - o diretor do FBI, J. Edgar Hoover, travou uma amarga guerra de vigilância e assédio, declarando-o "o homem mais perigoso da América e um degenerado moral". King também perdeu o apoio de muitos liberais brancos por suas críticas ao envolvimento dos Estados Unidos no crescente conflito no Vietnã. Ainda, forjou sobre, montando uma março 1965 de Selma à marcha de Montgomery que provou o pivô na passagem da lei dos direitos de votação mais tarde esse ano.
Enquanto estava em Memphis, TN, para falar sobre uma greve de trabalhadores locais de saneamento, King foi assassinado em 4 de abril de 1968; embora James Earl Ray fosse condenado pelo assassinato, o caso continua a ser uma fonte de controvérsia e conjeturas, mesmo décadas após o fato. Na esteira de sua morte, sua viúva, Coretta Scott King, estabeleceu o Martin Luther King, Jr. Centro para a Mudança Social Não Violenta, e em 1986 seu aniversário foi declarado feriado federal. Muitos dos discursos mais célebres de King estão disponíveis como gravações comerciais.
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