Luís Alberto Alves
O visionário por trás do som evangélico contemporâneo, o reverendo James Cleveland, foi um compositor pioneiro e diretor de coral, cujos arranjos progressivos - jazzísticos e soul, com assinaturas de tempo estranho - ajudaram a empurrar a música para além dos confins do hinário Batista tradicional em Novas e inesperadas, infundindo elementos do estilo da igreja santificada e pop secular para alterar a face do evangelho para sempre.
Nascido em Chicago em 5 de dezembro de 1932, Cleveland era um menino soprano na Pilgrim Baptist Church, a casa do ministro da música Thomas A. Dorsey; como seus pais eram incapazes de pagar um piano, ele criou um teclado improvisado fora de um windowsill, de alguma forma aprender a tocar sem nunca produzir uma nota real. Quando sua voz mudou, tornando-se áspero e áspero, Cleveland continuou cantando, tornando-se um cantor expressivo; para a maior parte, no entanto, ele se concentrou no piano, tornando-se um acompanhante top-notch.
Em 1950, Cleveland assinou como pianista e terceira liderança ocasional com os Gospelários, um trio liderado por Norsalus McKissick e Bessie Folk; embora o grupo foi de curta duração, chamou a atenção da pianista Roberta Martin, para quem ele começou a compor. Até mesmo seu material mais antigo reflete um estilo Bluesy, Funkified bem à frente de seu tempo, enquanto seus arranjos de Spirituals tradicionais como "Religião de Tempo Velho" e "É Me O Senhor" eram altamente estilizados, quase irreconhecível de suas interpretações usuais.
Em meados dos anos 50, Cleveland era membro do quarteto The Caravans, não só tocando piano, mas também narrando hinos com sua voz áspera e relaxante; apesar do sucesso do grupo, entretanto, ele continuou desistindo e reunindo suas fileiras, ganhando reputação como um personagem altamente temperamental. Ele também tocou brevemente com grupos, incluindo os Cantores de Meditação e as All-Stars do Evangelho; em 1959, também gravou uma interpretação de Ray Charles "Hallelujah I Love Her So", sua primeira tentativa aberta de ponte Gospel e R & B.
A paz é ainda embora Cleveland mantivesse drifting do grupo ao grupo, sua reputação continuou a crescer - com os Chimes do evangelho, gravou uma série de louvores que viream agudamente das baladas pop-inflected aos shouters ardentes, arranjando harmonies que escarrancharam a linha entre o Estilo de grupo atual e o som de coro em rápido desenvolvimento.
Em 1960, ele estava claramente bem à frente da manada; "The Love of God", uma capa de um número de Soul Stirrers que ele gravou com o coral de Detroit The Voices of Tabernacle, foi um grande sucesso, sua fusão de balada pop e espírito de coro finalmente alcançando sua apoteose. Depois de anos de luta, Cleveland era agora uma grande estrela, e em todo o país, diretores de coro começou a imitar seu estilo; logo assinou com o Savoy, onde gravou com o All-Stars e Chimes, bem como seu próprio grupo, o Cleveland Singers, que apresentou em órgão um jovem Billy Preston.
Seu terceiro Savoy LP, Peace Be Still, de 1962, fez história, vendendo 800 mil cópias surpreendentes para um público quase exclusivamente negro sem o benefício da promoção mainstream.
O sucesso de Peace Be Still estabeleceu Cleveland como indiscutivelmente a figura mais crucial para surgir na Gospel Music desde Mahalia Jackson; ao longo dos anos 60, quando o status de hit para os registros espirituais tipicamente refletia vendas de cinco mil cópias, seus LPs.
Durante os anos 70, ele permaneceu uma figura imponente, liderando sua mais recente criação, o Southern California Community Choir, e gravando prolíficamente; embora seu ritmo começou a desacelerar na década que se seguiu - e apesar de sua morte em 9 de fevereiro de 1991 - a sombra de Cleveland continua a se espalhar por toda a paisagem da Gospel Music.
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