Com uma graça
surpreendente, uma voz poderosa e lírica e habilidades inigualáveis de improvisação,
Marion Williams pontuou seus gritos santificados com grunhidos, gargalhadas,
gritos alegres e falsetes angélicos, que fizeram dela um dos cantores mais
influentes da Gospel Music. Em seu apogeu, foi aclamada por alguns críticos como um das
maiores cantoras nos EUA.
Williams nasceu em
um gueto de Miami, filha de um açougueiro das Índias Ocidentais e de uma
lavanderia da Carolina do Sul. Quando não estava trabalhando, seu pai daria
aulas de música, enquanto sua devotada mãe lhe apresentava a religião. O
próprio amor de Williams pela música gospel começou na infância, e ela cantou e
ouviu a cada oportunidade. Um de seus irmãos mais velhos freqüentemente tocava
Blues e Jazz na jukebox da família; embora gospel era o interesse principal de
Williams, sua música é infundida com os elementos daquelas músicas do jukebox,
assim como a música do Calypso que gravou durante toda sua militância.
Quando tinha nove
anos, seu pai morreu, e aos 14 anos, Williams deixou a escola para trabalhar o
dia inteiro na lavanderia ao lado de sua mãe. Mais tarde, a responsabilidade de
apoiar a família caiu totalmente nos ombros jovens de Williams, quando sua mãe
perdeu ambas as pernas devido ao diabetes. Ainda assim, seu interesse pelo
evangelho santificado continuava, e nos fins de semana ela cantava nos
programas da igreja e nas esquinas.
Ela foi particularmente inspirada pelos
Smith Jubilee Singers (seus favoritos) e os Kings of Harmony; solistas
influentes incluíram mulheres como Mary Johnson Davis e particularmente irmã Rosetta
Tharpe. O canto extraordinário de Williams atraiu muita atenção, mas apesar de
tentativas foram feitas para orientá-la em tudo, desde a ópera até o Blues, ela
estava determinada a espalhar o evangelho, e em 1946 era conhecida como a
melhor solista gospel em Miami.
A calma continuou
até 1961, quando ela novamente encontrou Jesus e aproximou-se da música com
vigor renovado. Ela e as estrelas começam a exposição principal quando
apareceram na produção Off-Broadway a natividade preta e começaram excursionar America
do Norte e Europa. Williams deixou o grupo em 1965 para lançar uma carreira
solo. Voltando à Europa, apareceu em um
show mal sucedido até a morte de sua mãe fez com que ela voltasse para Miami.
Foi no funeral de sua mãe que ela se tornou
comprometida, trazendo de volta seu antigo fogo para sua nova carreira. Começando
em Yale, Williams iniciou uma longa série de passeios universitários que lhe
deram a oportunidade de estremecer audiências na América do Norte, na Europa
(onde também apareceu em festivais de Jazz),
na África e no Caribe, com agitação interpretações de grandes canções como
" Jesus Is All "e seu maior hit solo, o reflexivo" Standing Here
Wondering Which Way to Go. "
Embora tenha
morrido em 1994, a influência de Marion Williams sobre a música contemporânea
continua a ser sentida. Nos anos 50, seu estilo de canto único, aquele grito
inimaginável e gritante, inspirou artistas como Little Richard e The Isley Brothers
para imitá-la.
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