Luís Alberto Alves
Nascida Esther Mae Jones em Galveston, Texas, na adolescência seus pais divorciaram-se e ela foi forçada a dividir seu tempo entre o pai, que vivia em Houston e a mãe, que vivia em Watts, Los Angeles, Califórnia. Em função de ter crescido cantando no coro da igreja, ela ficou hesitante em entrar num concurso de calouros num clube noturno de blues, mas sua irmã insistiu e ela aquiesceu.
Uma cantora já madura aos 14 anos, ganhou o concurso em 1949 no Barrelhouse Club, cujo proprietário era Johnny Otis. Ele ficou tão impressionado que a levou à Modern Records e a adicionou ao seu cast de artistas em turnê, o "California Rhythm and Blues Caravan", e foi apelidada 'Little Esther Phillips' (ela disse ter tirado o sobrenome de uma placa num posto de combustível)[1].
Seu primeiro sucesso foi "Double Crossing Blues", gravado em 1950 pela Savoy Records. Após vários sucessos com a Savoy, incluindo seu dueto com Mel Walker em "Mistrusting Blues", que chegou ao topo das paradas naquele ano, assim como também a canção "Cupid Boogie". Outras canções de sucesso em 1950 incluem "Misery" (9ª posição), "Deceivin' Blues" (4ª), "Wedding Boogie" (6ª), e "Faraway Blues" (6ª). Poucas cantores, seja de R&B como de outros estilos, tiveram tantos sucessos em seu ano de estreia[2]. Phillips deixou Otis e a Savoy Records no final de 1950 e assinou contrato com a Federal Records.
Mas tão rapidamente quanto começaram os sucessos, eles pararam. Embora ela tivesse gravado mais de 30 lados [de LP singles] na nova gravadora, apenas um, "Ring-a-Ding-Doo", atingiu o Top 10; essa canção obteve a 8ª posição em 1952. Não mais trabalhar com Otis foi uma parte de seu problema: a outra foi o uso de drogas. Já em meados da década de 1950 Phillips tinha drogadicção crônica[3]. Em 1954, ela retornou a Houston para viver com seu pai e tentar se reabilitar. Com pouco dinheiro, trabalhou em clubes noturnos no Sul dos Estados Unidos, ao mesmo tempo em que passava temporadas em clínicas, consequência de sua adicção. Em 1962, Kenny Rogers a redescobriu enquanto cantava num clube de Houston.
Phillips ficou bem o bastante para fazer uma retomada em 1962. Agora, com o nome artístico de Esther Phillips em vez de "Little Esther", ela gravou uma canção country, "Release Me", com o produtor Bob Gans. A canção chegou ao topo da parada de R&B e à 8ª posição na listagem pop. Após vários sucessos menores na Lenox Records, ela assinou contrato com a Atlantic Records. Sua versão do sucesso dos Beatles, "And I Love Him" quase chegou ao Top 10 de R&B em 1965 e os Beatles a trouxeram ao Reino Unido para suas primeiras performances no estrangeiro
Ela teve outros sucessos na década de 1960 na Atlantic records, ainda que não tivesse mais chegado ao Top 10 com nenhuma deles, além de enfrentar uma luta contra a dependência de heroína. Com sua adicção se agravando, Phillips foi para uma clínica de reabilitação. Sob tratamento, ela gravou algumas canções pela Roulette em 1969, produzidas em sua maioria por Lelan Rogers. Após o lançamento, mudou-se de volta para Los Angeles e assinou novamente com a Atlanticl. Ela se apresentou com o Johnny Otis Show no Monterey Jazz Festival em 1970.
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