Brother Joe May: Um dos maiores solista da história da Gospel Music dos EUA

Brother Joe May, grande talento da Gospel Music dos EUA

Luís Alberto Alves

 Brother Joe May viveu 59 anos, mas deixou sua marca na Gospel Music dos EUA. Foi um maiores solista masculina na história da Gospel Music, pois sua voz de movia de um sussurro ao grito sem qualquer esforço. Nascido Joseph May, em Macon, Massissippi, foi criado como membro de uma igreja evangélica.

 Não demorou em começar a cantar no grupo de louvor e depois integrando o grupo the Church of God Quartet, ganhando muita fama no circuito cristão dos Estados Unidos naquela época, década de 1920. Mudou, em 1941, com a esposa e filhos para St. Louis, onde sofreu grande influência do cantor Willie Mae Ford Smith, adotando seu fraseado e estilo de interpretar.

 Começou a cantar nas convenções nacionais de coros evangélicos, dirigido por Smith e numa apresentação em Los Angeles, em 1949, ganhou um contrato da JW Records. Seu primeiro disco, Search Me Lord, virou hit gospel e vendeu mais de 1 milhão de cópias, sem chegar a nenhuma das paradas de sucesso de música secular.

 Em 1950 lançou outra canção: “Do You Know Him?” e virou músico em tempo integral participando de turnês ao lado de outros grupos evangélicos e fazendo duetos junto com Willie Mae Ford Smith, vestindo túnica branca longa com uma cruz e corda.

 Como um dos mais bem sucedidos artistas da Specialty Records, a empresa tentou convencê-lo a gravar material mais secular, mas se recusou, embora tenha reconhecido cantora de Blues Bessie Smith como uma grande influência. Suas gravações muitas vezes usava uma seção rítmica dominada pelo órgão, bem como um coro completo, e ele às vezes era descrito como um equivalente masculino de Mahalia Jackson.

 Infelizmente seu sucesso na Gospel Music não teve grande repercussão no mercado de discos da comunidade branca. Ele saiu da Specialty Records em 1958 e foi para a Nashboro Records, de Nashville. Ali lançou algumas canções com sua filha Annette e com o cantor Jackie Verdell.

 Retornou ao Sul dos Estados Unidos e sua popularidade voltou a crescer. Apesar dos problemas de saúde soltou vários discos de Gospel Music nas décadas de 1960 e 1970. Quando se dirigia para uma apresentação em Thomasville, Geórgia, sofreu um derrame e morreu em 1972, aos 59 anos. Em 2000 entrou no Gospel Music Hall Internacional da Fama.