Luís
Alberto Alves
Durante o período que se estende desde o final
dos anos 50 até meados dos anos 60, esta banda ficou inigualável como o grupo de
Gospel Musicl de turnês mais popular da nação; aclamada como uma das maiores
atrizes femininas que já chegaram à frente da música espiritual, sua lista
flutuante era incomparável como uma plataforma de lançamento para superstars
futuras - Shirley Caesar, Inez Andrews, Bessie Griffin e James Cleveland eram
apenas alguns dos ex-alunos do conjunto Que mais tarde passou a fama solo.
The Caravans foram formadas em Chicago em 1952 pelo
contralto Albertina Walker e outros membros de tempos de Robert Anderson
Singers, entre eles Ora Lee Hopkins, Elyse Yancey e Nellie Grace Daniels; praticamente
desde o início, sua programação mudou regularmente, mas além de Walker, as
gravações que o grupo fez para o rótulo United entre 1952 e 1956 incluem
Griffin, Dorothy Norwood e Cassietta George, que se alistou em 1954. Também
estava presente Cleveland, que não só acompanhou o grupo no piano, mas também
narrou hinos, seus monólogos relaxados um contraste gritante com os fervorosos
vocais de grupo atrás dele.
Em 1956, estavam entre os atos mais populares
em toda a Gospel Music, famosa por seu trabalho de equipe estranho - quase
telepática -. Eles se mudaram para Savoy em 1958, onde sua programação agora
inclui Andrews e César, bem como Dolores Washington; a combinação do jovem
soprano fenômeno César e do contralto gritante Andrews foi um poderoso golpe de
dois e, à medida que a década se aproximava, elas eram as rainhas do circuito
da Gospel Music. Embora Andrews tivesse saído em 1962, o grupo continuou a
andar alto, assinando com Vee-Jay para gravar o LP Seek Ye the Lord.
Sua posse Vee-Jay provou a sua mais estável,
com uma lista consistente de Walker, Caesar, George, Washington, Josephine
Howard e pianista James Herndon aparecendo em todas as suas produções para o
rótulo. No entanto, quando César saiu em 1966 para ir à carreira solo, a
corrida do grupo no topo terminou, e em poucos meses apenas Walker permaneceu.
Ela começou a formar uma nova edição que incluía a futura diva do disco
Loleatta Holloway, mas o empreendimento foi de curta duração; a partir daí só
participavam de concertos reunião, no entanto, eram comuns nos anos a seguir.
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