Langston Hughes: Inspiração para o hit " I've Known Rivers."

Luís Alberto Alves

A carreira de gravação deste grande escritor americano inclui não só suas próprias coleções de palavras faladas para Smithsonian-Folkways, mas muitos casos em que seus textos são utilizados por outros artistas, às vezes em colaboração direta com Hughes e em outros momentos após o fato. Embora fortemente associado com black jazz e blues, os escritos de Hughes não apareceram exclusivamente nesses gêneros. Em vez disso, se houver uma semelhança no tipo de artistas dispostos a tirar um livro de Hughes da prateleira, seriam aqueles que expressam descontentamento com o status quo racial e político. A cena beatnik dos anos 50 e 60 foi um momento típico para Hughes, mas novamente a aparência de seus escritos como parte de projetos de gravação dificilmente se limita a esses anos.


Durante os anos 70, a Tropa NTU de Gary Bartz - um combo de Jazz moderno que dificilmente hesitava em assumir temas políticos - gravou uma bela versão ao vivo de "The Negro Speaks of Rivers", o primeiro poema publicado por Hughes, apresentando a versão com Música sob o nome de " I've Known Rivers.". A grande cantora Big Miller localizou 11 Blues escritos especificamente para ele por Hughes em um álbum dos final dos anos 50, Did You Ever Hear the Blues?  O alemão Caspar Brötzmann usou textos de Hughes em uma gravação de 1993, sonoramente um grande contraste com adaptações mais conhecidas de artistas como Joan Baez e Harry Belafonte.

Hughes começou a escrever poesia na oitava série e, apesar da aceitação de seus esforços de colegas e professores, foi empurrado na direção de um diploma de engenharia por seus pais. Hughes fez bem nos últimos estudos na Universidade de Columbia, no entanto abandonando a seguir a musa de escrita. 

Ele publicaria 16 livros de poemas, dois romances, três coleções de contos, quatro volumes de ensaios, 20 peças, uma coleção de poesia infantil, vários musicais e óperas, três autobiografias, além de muitos roteiros de rádio e televisão e artigos de revistas. Sua casa em 20 East 127th Street, em Harlem, recebeu o status de marco pela Comissão de Preservação da Cidade de Nova York após sua morte por câncer nos anos 60. O bloco em si é agora chamado Langston Hughes Place.