Luís
Alberto Alves
Talvez a vocalista e compositora de Gospel
Music mais mal-avaliada da idade de ouro da Black Gospel, Dorothy Love Coates,
representou, nas palavras de A mudança é ir: música, raça e alma da América, de
Craig Werner, "o melhor do que o início dos anos 60 ofereceu : um modelo
de chamada e resposta enraizada em um compromisso inabalável com a história,
uma compreensão do mundo que envia pulsos de energia para frente e para trás
entre o Gospel e o Blues, um compromisso inabalável para a comunidade amada, a
recusa de ser seduzido em um mainstream onde o valor da vida é medido em
dinheiro, e música tão poderosa que pode mudar sua vida.”
Ele mudou a fortuna de muitas mais famosas
estrelas da música. Holland-Dozier-Holland baseou o Supremes "Você não
pode apressar o amor" em Coates "(Você não pode apressar Deus) Ele
está certo no tempo"; Wilson Pickett usou a versão do Gospel Harmonettes
do tema clássico "99 e um meio não fará" como o modelo para sua
batida de Soul Music; Little Richard, entre outros, copiou as pistas vocais stentorianas
de Coates.
Além disso, Coates foi uma das poucas estrelas
da Gospel Music a se opor à segregação, freqüentemente aparecendo em comícios
de direitos civis durante o final dos anos 50 e início dos anos 60. ("O
Senhor abençoou nossa saída e nossa entrada. Ele também abençoou nossa
presença"). Isso era ainda mais corajoso porque Coates morava em
Birmingham, Alabama, a cidade mais perigosa dos EUA para esses ativistas, e ela
não estava cantando profissionalmente.
"À noite eu cantava para as
pessoas, dias em que trabalhava para o homem branco", como disse ao historiador
do Gospel Tony Heilbut.
The Harmonetas do Gospel - Mildred Miller
Howard, mezzo-soprano; Odessa Edwards, contralto e sermonizador; Willie May
Newberry, contralto; e pianista Evelyn Starks - já eram celebridades de rádio
de Birmingham na década de 1940, quando os anos mais jovens Dorothy McGriff se
juntou a eles. Depois de ganhar no programa de TV Arthur Godfrey Talent Scouts,
as Harmonettes fizeram algumas pequenas apresentações ao lados de artistas
estelares para RCA em 1949. Com Dorothy assumindo mais vigorosamente, eles se
tornaram estrelas gospel nacional logo depois que eles começaram a gravar para
Records Especialidade em 1951.
Em julho, viajaram para Hollywood e fizeram "I'm
Sealed" e "Get Away Jordan", que se tornaram padrões. Dorothy
logo se casou com Willie Love, a grande voz principal do Fairfield Four, embora
esse casamento não durasse muito tempo. (Ela se casou mais tarde com Carl
Coates, voz de baixo e guitarrista com o Nightingales sensacional, tornando-se
assim Dorothy Love Coates.) A sessão de verão 1953 do grupo produziu "No Hiding
Place", outro clássico; sua data de 1956, "You Must Be Born Again";
e em agosto de 1956, as duas maiores gravações do grupo, "99 and a Half
Will not Do" e, acima de tudo, "That's Enough".
Eles percorreram a
"estrada do evangelho" de igreja em igreja, de cidade em cidade, por
todo o Sul, Centro-Oeste e em cidades do norte como Filadélfia, Nova York e
Newark (onde seu amigo de infância, Alex Bradford, também foi criado como uma
estrela da Gospel Music). Em 1959, eles começaram a gravar para Savoy Records
em Newark. De mais tarde em 1959 a 1961, Dorothy se aposentou para cuidar de
uma filha recém-nascida com epilepsia e paralisia cerebral.
Em 1961, o grupo,
que ajustou seus membros para incluir Cleo Kennedy (mais tarde um cantor de
apoio para Bob Dylan e Bruce Springsteen), gravou para Savoy, e então em 1964
para Vee-Jay, uma afiliação que durou até 1968, quando eles fizeram algumas
canções para Okeh / Columbia (incluindo o notável "Homem estranho") e
fez alguns discos para Nashboro. Nem Coates nem o seu grupo gravaram desde
cerca de 1970, embora Coates tenha sido intermitentemente ativa na performance
ao vivo nos anos subsequentes.
Como vocalista,
Dorothy Love Coates se destacou de qualquer precedente feminino na Gospel Music
porque ela era tanto pregadora como cantora. Seus vocais eram sempre roucos, às
vezes soando como se realmente tivesse danificado sua garganta gritando e
testemunhando. Mas ela balançou atrás de tudo que martelar, e suas gravações
têm poder e unidade que é praticamente inigualável em qualquer música
americana.
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